Der Name eines ungarischen Mikrobiologen kommt auf den Eiffelturm!

Der Name einer in Ungarn geborenen Wissenschaftlerin, die die moderne Molekularbiologie mitgestaltet hat, wird bald auf einem der bekanntesten Denkmäler der Welt eingraviert sein. Ágnes Ullmann, eine in Erdély (Transsylvanien) geborene Mikrobiologin, die mit ihrer Arbeit wichtige Grundlagen für die Molekulargenetik und Immunologie gelegt hat, wurde als eine von 72 Wissenschaftlerinnen ausgewählt, die auf dem Eiffelturm geehrt werden sollen.

Name der ungarischen Wissenschaftlerin auf dem Eiffelturm

Mehr als ein Jahrhundert lang standen auf dem Fries im ersten Stock des Eiffelturms die Namen von 72 bedeutenden männlichen Wissenschaftlern. Im Rahmen einer Initiative der Stadt Paris, der Betreibergesellschaft des Eiffelturms (SETE) und der Vereinigung Femmes & Sciences wird nun eine gleiche Anzahl von Frauen in denselben goldenen Buchstaben und der gleichen Typografie hinzugefügt.

Die Bürgermeisterin von Paris , Anne Hidalgo, sagte, die Aktion ziele darauf ab, “den Frauen ihren rechtmäßigen Platz in der Geschichte der Wissenschaft zurückzugeben” und künftige Generationen von Mädchen zu inspirieren, Karrieren in der Forschung und im Ingenieurwesen zu verfolgen.

Vom Transsylvanien der Kriegszeit zum Institut Pasteur

Ullmanns Lebensgeschichte liest sich wie eine europäische Geschichtsstunde des 20. Jahrhunderts.

Jahrhunderts. 1927 in Szatmárnémeti (heute Satu Mare, Rumänien) in einer ungarisch-jüdischen Familie geboren, überlebte sie den Holocaust zum Teil dank ihrer Schulausbildung in Arad, schreibt Telex. Als Teenager wurde sie von Paul de Kruifs Microbe Hunters inspiriert, einem Geburtstagsgeschenk, das eine lebenslange Faszination für Louis Pasteur und die Mikrobiologie auslöste.

Nach ihrem Schulabschluss in den turbulenten Nachkriegsjahren studierte sie zunächst in Cluj (Kolozsvár) und später an der Eötvös Loránd Universität in Budapest, wo sie 1949 ihren Abschluss in Chemie machte. Sie begann ihre Forschungskarriere unter dem renommierten ungarischen Biochemiker Brunó Straub.

Allerdings war die Wissenschaft im Ungarn der 1950er Jahre durch die sowjetische Ideologie und die Ablehnung der Genetik eingeschränkt. Ullmann beschrieb später die Lektüre der Kritik des französischen Mikrobiologen Jacques Monod an diesen Doktrinen als eine “Offenbarung”, die ihren beruflichen Werdegang veränderte.

Waghalsige Flucht und wissenschaftliche Durchbrüche

Ihr späterer Umzug nach Frankreich erforderte sowohl Mut als auch Einfallsreichtum.

Nach kurzen Forschungsaufenthalten in Paris organisierten Ullmann und ihr Mann 1960 eine riskante Flucht aus Ungarn, indem sie sich im Stauraum eines Wohnwagens versteckten, um die Grenze zu überqueren. In Paris angekommen, trat sie in das renommierte Institut Pasteur ein: genau die Institution, von der sie seit ihrer Kindheit geträumt hatte.

Dort wurde Ullmann zu einer der führenden Persönlichkeiten in der Molekularbiologie.

Zuvor hatte sie bereits zwei Artikel in Nature über das Antibiotikum Streptomycin mitverfasst. Am Institut Pasteur, wo sie zunächst mit dem Nobelpreisträger Jacques Monod zusammenarbeitete und später ihr eigenes Team leitete, trug sie zur Definition grundlegender Konzepte bei, darunter Genpromotoren, das lac-Operon, zyklisches AMP und Katabolitenunterdrückung. Ihre Forschung klärte auch den Mechanismus des Keuchhusten-Toxins, Erkenntnisse, die später in experimentellen Krebsimmuntherapien verwendet wurden.

Im Jahr 2002 erhielt sie die angesehene Robert-Koch-Medaille, eine der höchsten internationalen Auszeichnungen der Mikrobiologie.

Lehrerin, Mentorin und Vorbild

Neben ihren Leistungen im Labor war Ullmann auch als Mentorin und Pädagogin weithin respektiert. Sie war wissenschaftliche Direktorin des Pasteur-Instituts und blieb auch nach ihrer Pensionierung aktiv. Ein Gebäude auf dem Campus des Instituts wurde später nach ihr benannt.

Ungarische Kollegen erinnerten sich an sie als anspruchsvoll, aber inspirierend, mit scharfem Intellekt, trockenem Humor und einer außergewöhnlichen Fähigkeit, Schwachstellen in komplexen Forschungsplänen zu erkennen.

Außerdem unterhielt sie enge Beziehungen zu Ungarn, indem sie die Zusammenarbeit zwischen dem Pasteur-Institut und der Universität Szeged unterstützte und als externes Mitglied der Ungarischen Akademie der Wissenschaften fungierte.

Wissenschaftlerinnen endlich anerkannt

Ullmann ist nun eine von 72 Frauen, die für die Aufnahme in den Eiffelturm vorgeschlagen wurden, neben Persönlichkeiten wie Marie Curie und Sophie Germain. Die Liste umspannt mehr als 250 Jahre Wissenschaftsgeschichte und deckt ein breites Spektrum an Disziplinen ab.

Die Organisatoren betonen, dass die neuen Namen unter den gleichen Bedingungen wie die ursprünglichen männlichen Wissenschaftler erscheinen werden – in der ersten Etage, in goldenen Buchstaben – und damit symbolisch ein langjähriges Ungleichgewicht korrigieren.

Um das Vermächtnis dieser Forscher zu bewahren, hat Paris auch die Öffentlichkeit dazu aufgerufen, Dokumente, Fotos oder Zeugenaussagen im Zusammenhang mit den zu ehrenden Frauen zu teilen.

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