L’entità totale del danno è visibile solo quando i livelli dell’acqua raggiungono minimi storici: perché il Danubio continua a essere inquinato? – foto

Un liquido giallo-verde e maleodorante continua a infiltrarsi nel Danubio a Óbuda ogni volta che i livelli dell’acqua scendono a livelli insolitamente bassi — eppure non viene intrapresa alcuna azione. L’azienda statale responsabile ha finora elaborato piani su piani, mentre basterebbe una minima parte dei suoi profitti per bonificare il sito e offrire a Budapest un’importante opportunità di riqualificazione di un’area dismessa. Che cosa sta accadendo, dunque, presso l’impianto del gas di Óbuda?

Tutti ne sono a conoscenza, ma nella pratica non accade nulla

Da decenni, sotto uno dei tratti più preziosi dell’argine del Danubio a Budapest giace un grave retaggio ambientale. Nel corso di oltre 70 anni di attività, tra il 1913 e il 1984, circa 200.000 tonnellate di materiale pericoloso e cancerogeno sono state sepolte nel terreno dell’ex impianto di gas di Óbuda. Man mano che tale contaminazione si infiltra nelle acque sotterranee, continua a inquinare il tratto del Danubio che attraversa Óbuda ogni volta che il livello dell’acqua è basso.

A seguito delle attività di coking del carbone e di lavorazione del catrame di carbone svolte dall’impianto, il suolo è stato gravemente contaminato da naftaleni, idrocarburi policiclici aromatici (IPA) tossici, xileni, benzene cancerogeno e arsenico. All’epoca, sembra che nessuno abbia ritenuto che ciò potesse diventare un problema — eppure il danno ambientale è ben noto almeno dal 1990.

Perché l’inquinamento raggiunge il Danubio?

Le acque sotterranee contaminate defluiscono verso il ramo di Óbuda del Danubio. Quando i livelli dell’acqua sono elevati, la pressione del fiume frena in parte questo movimento. Tuttavia, quando i livelli si abbassano, la contropressione si indebolisce e le acque sotterranee inquinate possono raggiungere il fiume. Studi precedenti hanno documentato il fenomeno, ma ora che i livelli dell’acqua sono eccezionalmente bassi, esso è chiaramente visibile anche a occhio nudo: una sostanza di colore giallo-verde, altamente tossica e maleodorante, si sta infiltrando quasi continuamente nel fiume. La barriera di contenimento riesce a trattenerla solo in parte.

Chi dovrà sostenere i costi della bonifica?

In base al principio «chi inquina paga», la bonifica è di competenza del successore dell’ex azienda municipalizzata FŐGÁZ. Dopo che la FŐGÁZ è stata trasferita alla proprietà dello Stato, tale obbligo è passato in ultima istanza allo Stato ed è ora a carico della società statale MVM Next Zrt. Graphisoft Park ha acquistato la parte meridionale del sito nel 1996 sulla base del fatto che, secondo il contratto di compravendita, la bonifica rimaneva a carico del venditore. Tuttavia, i lavori non sono ancora iniziati.

Nel 2015, quando la bonifica era ancora di competenza dell’allora azienda municipale FŐGÁZ, le autorità approvarono un piano d’intervento dettagliato in base al quale la bonifica avrebbe dovuto essere completata entro il 2017, o al più tardi entro il 2019. Ma successive procedure di appalto hanno rivelato che i 6,6 miliardi di fiorini precedentemente stanziati, più un ulteriore 1,5 miliardi da parte di ciascuno degli allora proprietari di FŐGÁZ, RWE e la città di Budapest, non sarebbero stati sufficienti: la stima era già salita a circa 20 miliardi di fiorini.

La soluzione originaria consisteva nell’asportare il terreno contaminato, trasportarlo altrove e smaltirlo in un’altra discarica. Tuttavia, sussistevano gravi ostacoli logistici: in Ungheria non vi era una capacità di smaltimento in discarica sufficiente e l’intervento avrebbe comportato il trasporto di ben 50-60 carichi di rifiuti pericolosi al giorno. È stato preso in esame anche un trattamento fisico-chimico in loco, ma non è stata individuata alcuna soluzione accettabile.

Un’altra scadenza, un’altra procedura, un altro ritardo

Le scadenze fissate in precedenza sono state modificate più volte. Secondo il calendario attuale, il precedente piano di intervento e monitoraggio dovrebbe essere riesaminato entro il 31 dicembre 2026. Graphisoft Park ha contestato tale decisione e il consiglio comunale di Budapest si è unito all’azione legale, sostenendo che la modifica arbitraria delle scadenze da parte del precedente governo fosse inaccettabile. Nel 2025 un tribunale ha annullato la decisione, il che significa che la data del 31 dicembre 2026 non costituisce attualmente una scadenza valida per la bonifica.

Sono disponibili i fondi necessari per la bonifica?

I costi sono aumentati notevolmente nel corso degli anni. Accanto alla stima iniziale di circa 20 miliardi di fiorini, già nel 2025 circolavano notizie secondo cui una sostituzione completa del suolo avrebbe potuto costare dai 30 ai 40 miliardi di fiorini. Tuttavia, la riserva ambientale multimiliardaria accantonata presso MVM riguarda diversi siti contaminati ereditati dal passato, pertanto non è detto che tali somme siano disponibili specificatamente per l’impianto di gas di Óbuda. Una proposta presentata nel dicembre 2024 dal Movimento Podmaniczky, allora guidato da Dávid Vitézy, attuale ministro dei trasporti, sosteneva che i soli profitti di MVM sarebbero stati sufficienti a realizzare i lavori utilizzando solo una piccola parte di tali fondi.

MVM, tuttavia, sostiene che sia necessario individuare una nuova tecnologia in grado di eseguire i lavori in modo più efficiente e con un impatto ambientale inferiore rispetto al passato. Il problema è che ulteriori studi, autorizzazioni e procedure legali non fanno altro che ritardare qualsiasi intervento concreto.

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L’acqua del rubinetto di Budapest è sicura?

Sì. L’acqua del rubinetto di Budapest è attualmente sicura e potabile, e l’azienda municipalizzata che gestisce l’approvvigionamento idrico ne controlla regolarmente la qualità per garantire che soddisfi gli standard richiesti. Ciò non significa, tuttavia, che la contaminazione proveniente dall’impianto del gas non comporti alcun rischio ambientale. Una quota significativa dell’approvvigionamento idrico potabile di Budapest proviene da sorgenti filtrate dalle rive del fiume, il che rende la tutela della qualità delle acque del Danubio una priorità a lungo termine.

L’inquinamento causato dall’impianto del gas di Óbuda non rende quindi attualmente insicura l’acqua del rubinetto di Budapest, ma lo scarico di sostanze pericolose nel fiume costituisce un problema che dovrebbe essere risolto attraverso interventi di bonifica.

La contaminazione è nota sin dai primi anni ’90. Da allora si sono susseguiti piani, scadenze, studi tecnici e procedimenti legali — eppure la bonifica vera e propria non è ancora iniziata. La questione ora non è più se il problema esista, ma quando il materiale tossico inizierà finalmente a essere rimosso dal sito dell’impianto del gas di Óbuda.

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