Un pezzetto di casa: uno sguardo alla vita della comunità filippina a Budapest

In un caldo pomeriggio di maggio, un semplice ritrovo sull’Isola Margherita si era lentamente trasformato in una piccola festa filippina. Eravamo lì per il compleanno di un amico. Attorno alle coperte da picnic c’erano i soliti segni di una festa: torta, bevande, sacchetti di snack e persone che scattavano foto per Instagram. C’era anche il champorado, il porridge di riso al cioccolato con cui molti filippini crescono, e i lumpia, involtini primavera fritti, sottili e croccanti, ripieni di carne e verdure. Man mano che arrivavano le persone, compariva altro cibo, gran parte del quale era stato preparato in casa e portato per essere condiviso.

Scritto da Kate Berbano

Non tutti i partecipanti al picnic erano filippini. Alcuni dei nostri amici stranieri erano curiosi di conoscere il cibo e volevano assaggiarlo, così i piatti venivano fatti circolare e seguivano le spiegazioni. Ben presto, l’incontro si è trasformato in quel tipo di ritrovo che avevo imparato a riconoscere crescendo, in cui tutti insistono affinché gli altri mangino. Mi ha anche riportato alla mente un dilemma filippino ben noto: quando rimane un solo pezzo di lumpia, in qualche modo nessuno vuole essere colui che lo prende.

L’ambientazione era inequivocabilmente quella di Budapest. Eravamo seduti a Margitsziget, in mezzo al Danubio, circondati da altri gruppi che si godevano uno degli spazi verdi più amati della città. Le Filippine distano migliaia di chilometri, ma nel corso del mio primo anno in Ungheria avevo iniziato a notare piccoli angoli di casa come questo sparsi per la città.

Piccoli frammenti delle Filippine

L’ho provato di nuovo un pomeriggio quando sono entrata da Pinoy Basket, un negozio di alimentari filippino a Budapest, e quasi immediatamente ho sentito un allegro «Magandang hapon po», ovvero «Buon pomeriggio». All’interno c’erano sapori e prodotti familiari, del tipo che in un supermercato di Manila non meriterebbero nemmeno una seconda occhiata, ma che improvvisamente assumono un significato maggiore quando li si trova in Ungheria.

Eleaverne Shayne Ruebe, presidente dell’Associazione degli Studenti Filippini in Ungheria (AFSHu), descrive questa sensazione in modo semplice: «A volte sono proprio le piccole cose a farvi sentire a casa». Il cibo ne fa parte, ma lo stesso vale per il canto, le battute, i gesti e le espressioni familiari. «Quando siamo nelle Filippine, non ci fermiamo davvero a riflettere sull’essere filippini o sulla nostra cultura, perché è semplicemente ovunque», ha affermato la Ruebe.

Vivere all’estero cambia questa situazione. Ruebe ha spiegato che i filippini possono improvvisamente ritrovarsi a rappresentare la propria cultura quando gli amici manifestano curiosità riguardo al loro cibo, alle loro tradizioni e alla loro lingua. Ciò che è familiare diventa più evidente quando non è più ovunque.

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Una chiesa piena di voci familiari

Me ne sono reso conto in modo particolarmente evidente dopo aver iniziato a frequentare la messa domenicale filippina presso la Chiesa Francescana dell’Inner City in piazza Ferenciek, poco dopo il mio arrivo in Ungheria lo scorso anno.

La chiesa è spesso gremita, al punto che a volte alcune persone sono costrette a rimanere in piedi in fondo. La messa viene celebrata in filippino, inni familiari risuonano nella chiesa e il coro possiede quel tipo di voci che vi inducono a interrompere qualsiasi cosa stiate facendo solo per ascoltare. Durante il segno della pace, le persone si voltano per salutarsi a vicenda, anche quando non si sono mai incontrate prima.

Padre Phoebie Romero Fababair, il sacerdote francescano filippino al servizio della comunità, ha affermato che questo legame va oltre il culto domenicale a Budapest. Si organizzano messe in tagalog anche in diverse parti dell’Ungheria, dove le chiese sono spesso piene di filippini. Per Fababair, la Chiesa svolge un ruolo importante anche quando le persone si stanno adattando a una vita lontana da casa. «La Chiesa non è semplicemente una struttura o un edificio, ma è, soprattutto, la gente stessa», ha affermato.

Whena Matillano è una delle filippine che ha trovato una comunità in questo luogo. Operaia in una fabbrica che vive in Ungheria da quasi quattro anni, ha raccontato che l’inverno ungherese è stato difficile quando è arrivata per la prima volta. La nostalgia di casa è stata ancora più dura, in particolare la mancanza della sua famiglia e dei suoi figli nelle Filippine.

Per circa due anni, la signora Matillano ha raccontato di aver pianto spesso perché le mancavano. Nell’agosto del 2025 è entrata a far parte del coro della chiesa filippina. «Mas gumaan ang lahat», ha detto in tagalog. «Tutto è diventato più leggero».

Ora Matillano accompagna padre Phoebie e altri membri della comunità quando si recano fuori Budapest per celebrare le messe. Ha affermato che gli amici che si è fatta grazie alla comunità l’hanno aiutata ad affrontare la nostalgia di casa, lo stress e l’ansia.

Crearsi una casa in Ungheria

La comunità si estende ben oltre la chiesa. Esistono gruppi come la Mabuhay Filipino Community e la Bayanihan Filipino Association che organizzano incontri culturali e sociali, mentre l’AFSHu mette a disposizione una rete di supporto per gli studenti filippini. Lo scorso dicembre, sia Mabuhay che Bayanihan hanno organizzato le celebrazioni del «Paskong Pinoy», ovvero il Natale filippino, che hanno riunito lavoratori, studenti, famiglie, leader della comunità e amici ungheresi.

L’Ambasciata delle Filippine in Ungheria rappresenta un altro punto di incontro. La Festa dell’Indipendenza riunisce i filippini ogni giugno, mentre la «Fiesta sa Nayon» di quest’anno ha radunato membri della comunità provenienti da tutta l’Ungheria insieme a ospiti ungheresi e internazionali. Anche l’Ufficio del Lavoro dell’Ambasciata, situato nei pressi del Parlamento, fornisce sostegno ai lavoratori filippini.

Sebbene Budapest sia al centro di questa storia, si sono sviluppate comunità filippine anche in città quali Debrecen, Pécs e Szeged. Secondo recenti dati dell’Ambasciata delle Filippine, la popolazione filippina in Ungheria ammonta ad almeno 15.000 persone.

Per Ruebe, far parte di quella comunità non significa rimanere al suo interno. Ha affermato che gli studenti filippini instaurano rapporti anche con gli ungheresi e con altri studenti internazionali, imparando da culture diverse pur rimanendo legati alla propria. Ho potuto constatare personalmente questo scambio nella mia vita universitaria. In occasione della Giornata della Cultura presso l’Università Corvinus di Budapest, ho indossato il mio abito filippino più elegante, un abito tradizionale filippino che mi è sembrato ben meno banale quando indossato a migliaia di chilometri dal Paese che rappresenta. Intorno a noi, il cibo e la cultura filippini venivano condivisi con studenti ungheresi e internazionali.

Tuttavia, costruirsi una vita in Ungheria significa anche partecipare alle tradizioni locali. Il 20 agosto mi trovavo in mezzo alla folla a Batthyány tér mentre Budapest celebrava la festa nazionale ungherese. Tra le migliaia di persone in attesa dei fuochi d’artificio e dello spettacolo di luci sul Danubio c’erano gruppi di filippini, alcuni dei quali tenevano telefoni e bastoni per selfie sopra la folla per immortalare lo spettacolo. A un certo punto, ho osservato un gruppo che si prendeva cura di un compagno che aveva avuto un capogiro e un senso di nausea nella calca. Era una piccola scena, che si poteva facilmente perdere di vista tra le migliaia di persone radunate lungo il fiume.

Nel corso dell’ultimo anno, ho imparato a riconoscere la comunità filippina di Budapest attraverso momenti come questi: una messa domenicale a Ferenciek tere, un «Magandang hapon po»all’interno di un negozio di alimentari, un abito filippino indossato all’università, i fuochi d’artificio ammirati sul Danubio e il cibo condiviso su una coperta da picnic sull’Isola Margherita.

Nessuno di questi momenti ricrea esattamente le Filippine così come sono state lasciate alle spalle. Si tratta piuttosto di frammenti di quella realtà portati con sé in una vita che si sta costruendo in un luogo nuovo. Quando i filippini si riuniscono attorno al cibo, però, c’è sempre la possibilità che si presenti un dilemma familiare: un unico pezzo di lumpia rimasto nel piatto, e tutti che improvvisamente diventano troppo educati per prenderlo.

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