I livelli critici delle acque del Danubio minacciano il turismo e mettono alla prova la sicurezza dell’approvvigionamento idrico potabile di Budapest

Il livello dell’acqua del Danubio, persistentemente basso, non è più solo uno spettacolo insolito estivo. I servizi di trasporto passeggeri e le crociere fluviali internazionali stanno già subendo interruzioni, mentre la prolungata siccità sta sollevando preoccupazioni anche riguardo alla resilienza del sistema di approvvigionamento idrico potabile di Budapest. Al di là della capitale, le conseguenze ecologiche stanno diventando sempre più gravi, poiché laghi, torrenti e fiumi in tutta l’Ungheria continuano a ridursi.

Dopo settimane di caldo e scarse precipitazioni, il Danubio ha raggiunto livelli eccezionalmente bassi in diversi paesi dell’Europa centrale e orientale. A Budapest, il fiume si è recentemente avvicinato al minimo storico registrato nel 2018, mettendo a nudo banchi di sabbia, rocce e tratti del letto fluviale normalmente nascosti sotto l’acqua.

Secondo gli ultimi dati pubblicati dal Servizio di informazione idrologica ungherese, la mattina del 20 luglio il livello del Danubio a Budapest era pari a 70 centimetri. Le previsioni indicavano che il livello avrebbe potuto scendere nuovamente a circa 55 centimetri entro il 26 luglio. Tale valore non rappresenta la profondità effettiva del fiume: viene misurato rispetto a un punto di riferimento fisso sul misuratore di livello.

La situazione è ancora più grave più a valle. Portfolio ha riferito che la portata del Danubio nel punto in cui entra in Romania è scesa a soli 1.700 metri cubi al secondo nel corso del fine settimana. La media abituale per il mese di luglio è di circa 4.700 metri cubi al secondo.

Le autorità rumene hanno introdotto restrizioni sull’uso dell’acqua per scopi agricoli nel sud-est del Paese e hanno regolamentato i rilasci dai bacini idrici per preservare il livello minimo d’acqua necessario al raffreddamento dei due reattori gestiti dalla società statale di energia nucleare Nuclearelectrica. Il servizio di traghetti è stato sospeso lungo alcuni tratti del confine tra Romania e Bulgaria, mentre le chiatte che trasportano cereali sono state costrette ad attendere a causa della presenza di banchi di sabbia emersi e della profondità navigabile insufficiente.

Il turismo sul Danubio sta già risentendo dell’impatto

Le conseguenze sono particolarmente evidenti nel settore del turismo fluviale. Secondo quanto riportato da Portfolio e dalla rivista di settore Turizmus.com, diverse navi-albergo internazionali non hanno potuto proseguire il proprio viaggio da Budapest e Mohács, mentre altre sono rimaste nei porti in attesa che le condizioni migliorassero.

Secondo quanto riferito, le prenotazioni di luglio hanno registrato un calo del 18 per cento e diversi servizi turistici a nord di Budapest hanno dovuto essere sospesi. Anche l’operatore internazionale Avalon Waterways è stato costretto a cancellare alcune crociere sul Danubio e sul Reno a causa delle condizioni idriche sfavorevoli.

MAHART-PassNave ha introdotto modifiche temporanee agli orari. Secondo le informazioni ufficiali fornite dalla società ai passeggeri, le imbarcazioni che operano sulla tratta Budapest–Szentendre–Visegrád non possono effettuare scali a Szentendre e Leányfalu a causa del basso livello dell’acqua. Sono state inoltre ridotte alcune partenze sulla tratta Budapest–Szentendre.

Il segmento delle crociere fluviali internazionali riveste grande importanza economica per l’Ungheria. László Somodi, amministratore delegato di MAHART-PassNave, ha dichiarato a Reuters che le imbarcazioni fluviali internazionali trasportano circa 600.000 passeggeri all’anno e sono diventate la componente più preziosa del settore del trasporto passeggeri ungherese.

Perché è importante

Le crociere fluviali collegano Budapest con destinazioni quali Vienna, Bratislava, Passau e il Basso Danubio. Quando le imbarcazioni non possono raggiungere Budapest o i passeggeri devono essere trasferiti in autobus, le ripercussioni vanno ben oltre le compagnie di navigazione.

Alberghi, ristoranti, guide turistiche, operatori di autobus, porti e attrazioni turistiche dipendono tutti dalla spesa generata dai passeggeri delle crociere. Cancellazioni ripetute potrebbero inoltre compromettere la posizione di Budapest come una delle principali destinazioni negli itinerari delle crociere fluviali europee.

Il problema non si limita alle navi-albergo internazionali. Le crociere turistiche costituiscono una parte essenziale dell’offerta turistica di Budapest, mentre i battelli di linea garantiscono un importante collegamento stagionale tra la capitale, Szentendre, Visegrád e altri centri abitati nell’Ansa del Danubio.

L’approvvigionamento idrico potabile di Budapest potrebbe risentirne?

Budapest non si limita a prelevare acqua non trattata direttamente dal Danubio. La sua acqua potabile proviene prevalentemente da pozzi filtrati dalle sponde, situati principalmente sull’isola di Szentendre e sull’isola di Csepel.

L’acqua del fiume attraversa naturalmente diversi metri di ghiaia e sabbia situati sotto e accanto al letto del fiume. Questo strato geologico funge da filtro naturale prima che l’acqua raggiunga i pozzi di raccolta orizzontali, tubolari e radiali.

Secondo la relazione annuale 2025 della Fővárosi Vízművek, l’approvvigionamento idrico potabile di Budapest si basa interamente su questo tipo di pozzi con filtrazione lungo le rive. Il sistema comprende 756 pozzi di produzione con una capacità nominale di 905.000 metri cubi al giorno, oltre a 78 serbatoi di acqua potabile in grado di immagazzinare complessivamente 331.000 metri cubi.

Il funzionamento del sistema è strettamente legato al livello delle acque del Danubio. In condizioni normali, il fiume genera una pressione idraulica sufficiente affinché l’acqua attraversi lo strato di ghiaia dirigendosi verso i pozzi. Quando il livello del fiume si abbassa in modo significativo, tale pressione diminuisce.

Di conseguenza, la portata dei bracci di raccolta situati a quote più elevate può diminuire. In un periodo di magra estremo e prolungato, alcuni di essi potrebbero cessare temporaneamente di produrre acqua. Ciò non significa automaticamente che Budapest rimarrà senza acqua potabile, poiché la rete comprende centinaia di pozzi, una notevole capacità di stoccaggio e consistenti riserve di produzione. Tuttavia, quanto più il livello del fiume si abbassa e quanto più a lungo perdura la situazione, tanto maggiore diventa la pressione operativa sul sistema.

La distinzione è importante: al momento non vi è alcuna indicazione di un’imminente interruzione dell’approvvigionamento idrico potabile in tutta la città di Budapest. Alla fine di giugno, Fővárosi Vízművek ha dichiarato a Mfor di non prevedere carenze idriche, cali di pressione o interruzioni del servizio all’interno della propria area di competenza.

Ciononostante, una siccità prolungata, consumi eccezionalmente elevati e una diminuzione della resa dei pozzi potrebbero ridurre il margine di sicurezza del sistema, in particolare qualora si verificassero contemporaneamente diversi fattori avversi.

Perché è importante

Oltre due milioni di persone dipendono, direttamente o indirettamente, dalle fonti di acqua potabile situate nei pressi dell’isola di Szentendre e dell’isola di Csepel. I pozzi e le relative aree protette sono pertanto ufficialmente classificati come infrastrutture nazionali critiche.

La questione più urgente non è se i rubinetti di Budapest si prosciugheranno improvvisamente, bensì quanto il sistema rimarrà resiliente qualora i livelli eccezionalmente bassi del Danubio diventassero più frequenti, si protraessero più a lungo e coincidessero con i picchi di consumo estivi.

Le carenze idriche registrate nell’agglomerato urbano di Budapest dimostrano con quanta rapidità le reti locali possano trovarsi sotto pressione. Alla fine di giugno sono state segnalate carenze temporanee in alcune zone di Solymár, Üröm e Pomáz, mentre Szada è rimasta senza il normale servizio di acqua potabile per circa due giorni a seguito del sovraccarico della propria rete. Questi incidenti sono stati principalmente legati a una domanda eccezionalmente elevata e a una capacità di distribuzione limitata, piuttosto che a un malfunzionamento dell’infrastruttura idrica di Budapest, ma dimostrano la vulnerabilità dei sistemi suburbani durante ondate di caldo prolungate.

Anche il livello del fiume Dráva si sta avvicinando a un minimo storico

Il Danubio non è l’unico grande fiume ungherese colpito dalla siccità. Secondo un altro rapporto di SONLINE, il Dráva è sceso quasi al livello più basso mai registrato sia nel tratto ungherese che in quello croato.

A Barcs, il livello dell’acqua è sceso a meno 164 centimetri, solo nove centimetri al di sopra del minimo storico. La portata è stata misurata a circa 191 metri cubi al secondo. Il fiume si è talmente prosciugato sotto il ponte di Barcs che i tratti scoperti potevano essere attraversati a piedi.

Lungo la Dráva è stato istituito un livello di allerta di secondo grado per la carenza idrica. Gli esperti di gestione delle risorse idriche stanno gestendo ininterrottamente il sistema ecologico di reintegro idrico Ős-Dráva per trattenere l’acqua nei canali e nei bacini idrici e proteggere il paesaggio circostante.

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Laghi, corsi d’acqua e zone umide stanno scomparendo

Il quadro ecologico più ampio è altrettanto preoccupante. In diverse zone dell’Ungheria i piccoli corsi d’acqua e gli stagni si sono prosciugati, mentre il livello dell’acqua del lago Velence è recentemente sceso a un minimo storico di 41 centimetri, circa un metro al di sotto del suo livello abituale.

Il livello medio dell’acqua del lago Balaton è stato rilevato a 64 centimetri, costringendo gli organizzatori ad accorciare il percorso previsto per la regata velica Kékszalag. I bassi livelli dei fiumi isolano inoltre i rami laterali e le zone umide dal canale principale, minacciando le zone di riproduzione dei pesci, gli organismi acquatici e le aree di alimentazione utilizzate dagli uccelli acquatici.

I danni si estendono oltre gli habitat immediatamente adiacenti all’acqua. L’abbassamento dei livelli dei fiumi può contribuire all’abbassamento delle falde acquifere, all’inaridimento dei suoli, a perdite agricole e alla scomparsa della vegetazione che dipende dalle zone umide e dalle aree soggette a inondazioni periodiche.

Come abbiamo già riportato in precedenza, il Danubio in Ungheria ha toccato il minimo storico; i livelli dell’acqua da record e la carenza idrica destano allarme

Da un minimo storico a un’altra alluvione?

L’attuale siccità non esclude la possibilità di inondazioni nel corso dell’anno. L’architetto paesaggista capo di Budapest, Sándor Bardóczi, ha avvertito che i cambiamenti climatici stanno aumentando la frequenza degli eventi idrologici estremi.

Come riportato da Világgazdaság, Bardóczi ha sostenuto che l’umidità accumulata nell’atmosfera sopra il Mediterraneo, insolitamente caldo, potrebbe in seguito generare forti precipitazioni sulle Alpi. A seconda delle condizioni atmosferiche, ciò potrebbe influire sul bacino idrografico del Danubio in autunno.

Ciò non deve essere interpretato come una previsione ufficiale di inondazioni. L’avvertimento principale di Bardóczi è stato che a un periodo di livelli idrici storicamente bassi può ora seguire, in tempi relativamente brevi, una grave inondazione, rendendo sempre più importanti la ritenzione idrica a lungo termine, il ripristino degli affluenti e una gestione fluviale resiliente ai cambiamenti climatici.

L’Ungheria si trova quindi ad affrontare le due facce dello stesso problema: una carenza idrica per periodi sempre più lunghi, seguita dalla possibilità di un eccesso improvviso e distruttivo. Le ripercussioni sul turismo sono già evidenti, mentre le potenziali conseguenze per la sicurezza dell’acqua potabile, l’agricoltura e gli ecosistemi naturali dipenderanno dalla durata dell’attuale siccità.

Prima che ciò accadesse: l’Ungheria è afflitta da un’allarmante siccità, mentre laghi e fiumi iconici affrontano un pericolo senza precedenti