Un visitante interestelar acaba de entrar en nuestro Sistema Solar
En julio de 2025, los astrónomos identificaron un cometa interestelar excepcionalmente raro que actualmente atraviesa nuestro Sistema Solar. El objeto, designado 3I/ATLAS, es tan solo el tercer visitante interestelar confirmado jamás descubierto: el primero fue 'Oumuamua en 2017 y el segundo, 2I/Borisov en 2019.
Descubrimiento y observaciones
3I/ATLAS fue detectado el 1 de julio de 2025 por el telescopio ATLAS (Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides), financiado por la NASA y ubicado en Chile. Inicialmente denominado C/2025 N1 (ATLAS), el Centro de Planetas Menores (MPC) lo reclasificó rápidamente como 3I/ATLAS, lo que indica su estatus como el tercer objeto interestelar conocido, escribe EarthSky.
Tras su descubrimiento, los astrónomos revisaron imágenes de archivo que datan del 14 de junio de 2025, confirmando la presencia del cometa. Las observaciones actuales sitúan el objeto aproximadamente a 4.5 unidades astronómicas (unos 670 millones de kilómetros) del Sol, con una magnitud aparente de aproximadamente 18.8, demasiado débil para ser observado con telescopios de aficionados.
Órbita y aproximaciones más cercanas
3I/ATLAS sigue una trayectoria altamente hiperbólica, lo que indica inequívocamente un origen interestelar. Viaja a una velocidad de 68 km/s (152,000 XNUMX km/h) con respecto al Sol y no representa una amenaza para la Tierra.
El cometa alcanzará el perihelio (máximo acercamiento al Sol) el 30 de octubre de 2025, a una distancia de 1.4 unidades astronómicas (210 millones de kilómetros), dentro de la órbita de Marte. Su máximo acercamiento a la Tierra ocurrirá el 19 de diciembre, a aproximadamente 1.8 unidades astronómicas (270 millones de kilómetros), según los informes. Space.com.
¿Qué sabemos del cometa que entró al Sistema Solar?
Los investigadores estudian actualmente el tamaño y las propiedades físicas de 3I/ATLAS. Las estimaciones preliminares sugieren que el núcleo podría tener hasta 20 kilómetros de diámetro, aunque esto sigue siendo incierto. Las observaciones han revelado una coma tenue y una cola corta, lo que confirma que el objeto es, en realidad, un cometa y no un asteroide.
Oportunidades de observación
Actualmente, aunque ha entrado en nuestro Sistema Solar, el cometa solo es visible con grandes telescopios terrestres. A medida que se acerca al Sol, se espera que aumente ligeramente su brillo. Será observable hasta septiembre, después de lo cual estará demasiado cerca del Sol para ser visto. Reaparecerá a principios de diciembre, lo que brindará nuevas oportunidades de observación.
¿Por qué es especial 3I/ATLAS?
Los objetos interestelares son extraordinariamente raros, y cada visitante ofrece una oportunidad única para que los científicos estudien material procedente de más allá de nuestro Sistema Solar. El descubrimiento de 3I/ATLAS marca otro hito en la astronomía y abre nuevas y emocionantes vías para la investigación de los cuerpos celestes que se originan en el espacio interestelar.
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