Étude universitaire hongroise : les chiens sont à la fois des enfants et les meilleurs amis du réseau social humain
Une nouvelle étude du Département d'éthologie de l'Université Eötvös Loránd (ELTE), publiée mardi dans Rapports scientifiques, révèle que le rôle des chiens dans le réseau social humain se décrit comme un mélange de lien parent-enfant et de relation amicale. Cette recherche met en évidence comment le lien émotionnel entre les humains et leurs chiens allie affection, confiance et absence de conflit, des éléments qui caractérisent généralement nos relations humaines les plus intimes.
Vue d'ensemble chercheurs de l'ELTE Ils ont entrepris d'explorer la place qu'occupent les chiens dans nos vies sociales. À partir de 13 caractéristiques relationnelles, ils ont comparé les liens entre le chien et son maître à quatre types de relations humaines : celles avec un enfant, un partenaire amoureux, un proche et un meilleur ami.
Les chiens sont nos enfants et nos meilleurs amis
D’après l'étudeLa relation homme-chien partage l'amour nourricier typiquement réservé aux enfants, associé à l'harmonie et à l'absence de conflit propres aux amitiés intimes. Parallèlement, la dynamique est marquée par un net déséquilibre de pouvoir, le maître occupant le rôle dominant.
Il est intéressant de noter que la recherche a également révélé que les personnes qui reçoivent un niveau élevé de soutien de la part des relations humaines ont tendance à signaler un plus grand soutien de la part de leurs chiens également, ce qui suggère que les chiens complètent, plutôt que de compenser, les liens sociaux humains.
Plus de 700 propriétaires de chiens ont participé à l'étude, évaluant leur relation avec leur chien et quatre partenaires humains selon 13 critères. Les répondants ont attribué à leurs chiens les meilleures notes en termes de satisfaction globale, de compagnie et de sentiment d'être aimé. Les chiens ont obtenu des scores similaires à ceux des enfants en matière d'attention et de fiabilité, tandis que leurs relations étaient aussi peu conflictuelles que celles entre amis. Cependant, le lien entre le chien et son propriétaire présentait une inégalité de pouvoir significativement plus marquée que toutes les relations humaines.
Inégalité de pouvoir significative dans les relations homme-chien
Enikő Kubinyi, directrice du département d'éthologie de l'ELTE et du groupe de recherche sur les animaux de compagnie MTA-ELTE Lendület, a constaté que les propriétaires exercent un contrôle quasi total sur leurs chiens : ils prennent toutes les décisions et fixent les règles. Ce degré de contrôle et la dépendance qui en résulte pour le chien pourraient expliquer pourquoi les propriétaires accordent une telle importance à cette relation, a-t-elle ajouté.
Kubinyi a souligné que les chiens occupent une place unique dans notre monde social : ils offrent une proximité émotionnelle telle un enfant, une harmonie telle un ami, et une prévisibilité découlant de la nature de la relation, dirigée par le propriétaire. « C’est peut-être la raison pour laquelle nos liens avec eux sont souvent si profonds et enrichissants », a-t-elle ajouté.
Relations homme-chien et homme-humain
L'étude a également examiné le lien entre l'évaluation de la relation avec les chiens et leurs relations humaines. Contrairement aux attentes, les personnes se sentant plus soutenues par les humains ont également déclaré recevoir un soutien plus important de la part de leurs chiens. « Nous supposions que les personnes bénéficiant de relations humaines moins encourageantes s'appuieraient davantage sur leurs chiens, mais nos résultats ne l'ont pas confirmé », a déclaré Dorottya Ujfalussy, chercheuse à l'Institut de biologie de l'ELTE. Les données suggèrent que les gens ne se tournent pas vers les chiens uniquement pour combler un manque émotionnel laissé par les humains.
Les chercheurs ont toutefois noté que les participants étaient volontaires, représentant probablement des personnes généralement satisfaites de leur vie sociale. De ce fait, les résultats pourraient ne pas refléter pleinement les expériences de groupes sociaux plus vulnérables, susceptibles de dépendre davantage des chiens pour leur soutien émotionnel.
Les chiens peuvent offrir différents types de soutien
« Les chiens offrent différents types de soutien émotionnel et social selon les besoins de leurs maîtres », explique Borbála Turcsán, auteur principal de l'étude. « Certains recherchent la compagnie et le plaisir, d'autres privilégient la fiabilité et la stabilité émotionnelle, tandis que d'autres encore souhaitent simplement prendre soin de quelqu'un. »
Contrairement aux études précédentes qui classaient la relation entre le propriétaire et le chien comme étant soit « membre de la famille » soit « animal de compagnie », les chercheurs d’ELTE ont utilisé un nouveau cadre multidimensionnel pour mieux saisir la complexité de ce lien.
Selon l’étude, cette approche fournit une image plus précise de la façon dont les chiens s’intègrent dans les réseaux sociaux humains et aide à expliquer pourquoi la forme de soutien que les gens recherchent auprès de leurs chiens peut varier autant – et pourquoi, pour beaucoup, ces relations sont si profondes et significatives.
Lisez aussi :