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Wizz Air prévoit une expansion majeure dans un pays ravagé par la guerre : voici quand les vols reprendront.
Les principales compagnies aériennes low-cost européennes se préparent à reprendre leurs vols vers l'Ukraine dès qu'un accord de paix permettra la réouverture de l'espace aérien et des aéroports du pays. Les dirigeants de Wizz Air, Ryanair et easyJet anticipent une forte hausse immédiate de la demande, alimentée par le retour des citoyens ukrainiens, les grands projets de reconstruction et même une vague, à court terme, de « tourisme de catastrophe ».
Wizz Air prévoit une expansion majeure en Ukraine
La compagnie hongroise Wizz Air, qui était auparavant le plus important transporteur non ukrainien opérant dans le pays, prépare un retour des plus ambitieux. Avant l'invasion russe à grande échelle de 2022, Wizz Air avait effectué plus de 5 000 vols vers l'Ukraine en 2021, ce qui en faisait l'un des acteurs majeurs à Kyiv, Lviv et Odessa.
Le directeur général József Váradi a déclaré au Financial Times que la compagnie aérienne est « parfaitement préparée » à intervenir rapidement.
« Dès que l’espace aérien rouvrira, nous nous rétablirons très rapidement. Sa réouverture représenterait une opportunité importante pour nous », a-t-il déclaré.
Wizz Air prévoit de stationner 15 appareils en Ukraine dans les deux ans suivant la signature d'un accord de paix, puis 50 dans les sept ans. Váradi anticipe une forte demande de la part des Ukrainiens rentrant chez eux, ainsi que des voyageurs attirés par les importants efforts de reconstruction du pays et un regain temporaire de fréquentation touristique, curieux de découvrir les sites historiques.
« Lorsque le mur de Berlin est tombé, des millions de personnes s'y sont rendues pour le voir », a-t-il fait remarquer.
Ryanair prévoit de reprendre ses vols d'ici deux semaines.
Ryanair entend également agir rapidement. La compagnie transportait environ 1.5 million de passagers par an vers l'Ukraine avant la suspension des vols et a déjà visité des aéroports clés en vue de leur réouverture.
Le directeur général Eddie Wilson a déclaré que Ryanair pourrait mettre des vols en vente dans les deux semaines suivant la conclusion d'un accord garantissant la sécurité des opérations.
« Grâce à notre flotte basée dans 95 aéroports à travers l'Europe, nous pouvons ouvrir des lignes depuis n'importe laquelle de nos bases sans perturber notre réseau », a déclaré Wilson. « Remplir quatre millions de passagers sur cette zone ne poserait aucun problème. »
Il a ajouté que des services pourraient être lancés depuis des aéroports irlandais, britanniques ou européens à raison de trois à cinq vols par semaine, permettant ainsi une augmentation rapide des capacités dans tout le pays.
easyJet explore également des itinéraires
Bien qu'easyJet n'ait pas opéré en Ukraine avant la guerre, la compagnie aérienne étudie de près les possibilités d'y entrer. Son PDG, Kenton Jarvis, a décrit l'Ukraine d'après-guerre comme potentiellement « le plus grand chantier de construction d'Europe », ajoutant que de nombreux Ukrainiens vivant à l'étranger souhaiteront rentrer chez eux une fois la situation rétablie.
Jarvis a indiqué que le contrôle aérien pourrait reprendre assez rapidement. Les principales incertitudes concernent l'état des pistes, des aérogares et des infrastructures aéroportuaires, et leur capacité à répondre aux normes de sécurité les plus strictes.
Contrairement à ses concurrents, easyJet n'a pas l'intention, à court terme, de baser des avions en Ukraine une fois les opérations reprises.
La sécurité demeure le facteur déterminant
L’Agence européenne de la sécurité aérienne (AESA) continue de déconseiller aux compagnies aériennes de pénétrer dans l’espace aérien ukrainien ou d’atterrir dans le pays en raison du risque persistant d’activités militaires. Portefeuille écritL’agence met en garde contre le risque de ciblage délibéré ou d’identification erronée d’aéronefs civils : une préoccupation soulignée par le rapport de 2014. abattage du vol MH17 de Malaysia Airlines au-dessus de l'est de l'Ukraine.
Selon cirium D'après ces données, une seule compagnie aérienne — la compagnie low-cost russe Smartavia — a enregistré des vols vers l'Ukraine au cours des deux dernières années.
Un marché dormant qui attend de rouvrir
Avant la pandémie, près de 15 millions de passagers ont voyagé à destination et en provenance d'Ukraine en 2019. Même en 2021, l'année précédant l'invasion, ce nombre atteignait près de 11 millions.
Pour les principales compagnies aériennes low-cost d'Europe, la réouverture de l'Ukraine représente une opportunité rare : un vaste marché aéronautique stratégiquement situé, avec une demande latente considérable. Mais pour l'instant, les préparatifs restent au point mort, dans l'attente d'un accord de paix qui déterminera la date de reprise des vols en toute sécurité.
Wizz Air va devoir patienter très longtemps avant de pouvoir desservir à nouveau l'Ukraine. Si l'UE obtient gain de cause, la guerre pourrait durer plusieurs années et aucune compagnie aérienne sensée ne s'aventurera dans un espace aérien hostile avec des passagers à bord.